Deze tabakssoort komt van nature voor in Peru, maar is later over de wereld verspreid geraakt door de succesvolle groei in (sub)tropische en gematigde gebieden.
De soort heeft een interessante en lange geschiedenis en wordt al honderden jaren gebruikt door inheemse groepen in Zuid-Amerika. Het zou in offeringsrituelen de geesten gunstig stemmen, er waren genezingsrituelen voor mensen met kwalen en de tabak werd gebruikt in vredespijpen. Na introductie van de soort in Europa is deze bekend komen te staan als boerentabak, omdat de soort erg sterk bleek en makkelijk kleinschalig te kweken was. Tegenwoordig wordt de soort echter niet meer verbouwd, omdat het makkelijker en goedkoper werd om tabak van Nicotiana tabacum te importeren. Daarnaast is het nicotinegehalte in Nicotiana tabacum 5 tot 20 keer lager en consistenter dan in boerentabak, waardoor deze milder is om te roken. Het roken van de boerentabak wordt door het hoge nicotinegehalte afgeraden. Alleen tijdens de Tweede Wereldoorlog had boerentabak een opleving in Nederland door schaarste van de gewone tabak. Door het hoge nicotinegehalte is boerentabak een effectieve, natuurlijke insecticide in de moestuin. De gedroogde en vermalen bladeren kunnen verspreid worden rondom planten om insecten te weren. Bladeren kunnen ook worden geweekt in water, waarna dit water over de planten in de moestuin kan worden gegoten. Nicotine is een giftige stof die kan worden opgenomen via de huid (zoals ook bij nicotinepleisters), waardoor het werken met handschoenen aangeraden wordt.
De plant kan tot 1,20 m hoog worden, maar blijft meestal iets kleiner. In gematigde klimaten kan de soort gehouden worden als eenjarige plant, maar eventueel ook binnen worden overwinterd. Zorg voor een zonnige standplaats en regelmatig water.
Zaaibeschrijving: Kleine zaden oppervlakkig zaaien in zaai- en stekgrond en het geheel afdekken met glas of huishoudfolie. Bij een constant vochtige grond en op een lichte standplaats volgt de kieming meestal na enkele weken.
